公共负担新规9/18上路 亚裔家庭忧影响绿卡 退出白卡、粮食券福利

联邦政府新版「公共负担」规则将于9月18日生效，纽约移民服务机构指出，「寒蝉效应」已经出现，已有亚裔家庭因担心影响绿卡申请，要求退出白卡、粮食券等福利。(本报数据照片)

联邦政府新版「公共负担」(Public Charge)规则将于9月18日生效，届时移民官在审查部分绿卡申请时，可考量更广泛的政府福利使用情况，不仅申请人本人，家庭成员、包括美国公民子女所领取的部分福利，也可能影响其绿卡申请。纽约移民服务机构指出，「寒蝉效应」已经出现，已有亚裔家庭因担心影响绿卡申请，要求退出白卡(Medicaid)、粮食券(SNAP)等福利，甚至不敢提交带有福利纪录的学校文档。

位于皇后区法拉盛的民权中心(MinKwon Center for Community Action)社会服务主任崔Grace，在纽约移民联盟(NYIC)与皇后区公所于8月31日合办的「公共负担论坛」(Public Charge Forum)指出，民权中心主要服务英语能力有限及较低收入的移民家庭，由于政府对于「公共负担」定义范围没有列出一份明确清单，说明究竟哪些福利会被纳入考量，已在亚裔社区造成「恐惧、不确定和困惑」。

这种恐惧最直接地反映在医疗福利上。她表示，已有正在使用白卡的居民表示希望退出计划，有一名母亲还希望取消患有免疫系统疾病的女儿的白卡；另有一名移民在办理案件时，需要从学校取得文档作为地址等证明，但文档上带有「夏季电子福利转帐计划」(Summer EBT)、粮食券福利计划等相关资讯，当事人因害怕这些纪录被纳入「公共负担」考量，最后干脆不提交文档。

崔Grace表示，许多亚裔移民本就对领取公共福利带有羞耻感，如今再加上对移民后果的担心，等于为这些家庭增加另一层压力。对服务人员而言，目前最困难的是无法对每个家庭给出简单的答案。一方面，家庭可能真的需要食品、医疗等援助，另一方面，规则如何在个别移民案件中被运行，仍充满不确定性。

法律援助协会(Legal Aid Society)移民法律改革部门的Hassan Shafikulan指出，新规引发寒蝉效应的一个关键，就是「公共负担」判断留下了相当大的裁量空间。他指出，「设有收入门槛的政府福利」(means-tested benefits)究竟会涵盖多广，目前并没有一份清楚明确的清单，因而，不少家庭亦疑虑粮食券及医疗福利以外的项目，包括儿童税收抵免、低收入所得税抵免、免费学校午餐、早期儿童教育项目「启蒙计划」(Head Start)等。