记性变差未必是老化 医提醒失智警讯别忽视

王庆良提醒，尽管年长会造成记忆下降，但若问题持续恶化，长者应及早接受医疗评估。(美联社)

「年纪大了，记性差一点很正常」是不少华人家庭面对长者健忘时的第一反应，而超过半数亚裔认为明显记忆力衰退是正常老化的一部分，但这种观念可能让失智症征兆未能及时被发现；医学、理学博士王庆良提醒，若记忆问题持续恶化，甚至伴随语言、判断、情绪或生活自理能力改变，就不应简单归因于「老了」，而应及早接受医疗评估。

王庆良表示，一些西方流行病学研究中，亚裔的阿兹海默症诊断率相对较低，但这不一定代表实际患病率也低。从临床观察来看，部分亚裔家庭较少主动就认知障碍及心理、精神健康问题寻求协助，加上对疾病认识有限，容易把长者的变化视为自然衰老，导致从出现症状到真正接受诊断相隔很长时间。

「很多情况下，家人没有觉察到老人有问题，觉得这就是正常的老年衰老过程」，他说，因此较低的统计数字，有时反映的可能是较低的就诊率和诊断率。

除了记忆力下降，失智症患者还可能逐渐出现语言及沟通困难、理解力和判断力下降、情绪及脾气改变、焦躁、睡眠问题，以及日常生活自主能力降低。有些患者还可能走失、忘记关闭炉具，甚至出现行动困难、步态不稳等情况。

王庆良指出，阿兹海默症是一个长期、渐进的疾病过程，相关脑部病理变化可能早在明显症状出现前多年就已开始。因此，一旦发现持续性的记忆、语言、判断或日常功能改变，应先与家庭医师沟通，必要时转介专科医师评估。

及早检查也有助排除其他可能造成认知下降的因素。王庆良表示，维生素B12缺乏、甲状腺功能低下、慢性感染，以及较严重的抑郁、焦虑和睡眠问题等，都可能出现类似认知障碍的表现，其中部分原因经治疗后有机会改善。

另一方面，阿兹海默症近年的治疗进展，也让早期诊断更加重要。王庆良表示，过去药物主要着眼于改善症状，近年则已有针对疾病相关脑内蛋白沉积的治疗方式，可望减缓部分患者的病程进展。