Google下周发射卫星测试TPU 抢吃轨道数据中心商机

Google下周将发射卫星，在太空环境中测试TPU。(美联社)

Alphabet旗下Google在24日表示，将于下周发射一枚原型卫星，展开「Suncatcher计划」的首次太空轨道测试。这项研究的目标是探索是否有可能在太空部署大规模AI运算基础设施。

Google的这项新任务是与卫星公司Planet Labs合作，预定靠SpaceX即将运行的Transporter-18共乘发射任务升空。任务将评估Google的AI硬件在低地球轨道中，承受发射时的强烈震动、辐射及极端温度的能力。

在发射后，这枚原型卫星将携带Google的TPU（张量处理器）进入低地球轨道，以评估这些AI芯片能否在太空中稳定运作。

一般而言，太空辐射可能干扰或损害电子设备，包括造成被称为「比特翻转」的数据错误。

Google表示，该公司已在加州大学戴维斯分校的一处设施中，让TPU运行AI工作负载进行测试，但仍必须进行轨道测试，才能了解这些硬件在真实太空环境中的运作表现。

Google也将评估如何在太空真空环境中为高功耗芯片散热。由于真空中无法采用传统的气流散热方式，Google计划结合热导管与散热器进行冷却。

不过，专家表示，考量到高昂的发射成本、工程限制，以及卫星生产方面的瓶颈，这项概念距离具备商业可行性仍有数年时间。

Google表示，这一次首趟Suncatcher任务的目的，是搜集太空轨道上的数据并找出可能故障因素，而不是展示一座可以实际运作的轨道数据中心。

Google计划在2027年发射两枚卫星，测试未来连接运算集群所需的高带宽雷射链路。