说话方式隐藏大脑年龄？跨国研究：节奏、说话量藏退化警讯

说话的节奏和话量，可能反映大脑老化的程度。一项有关说话速度与脑访的研究显示，说话愈「老」，其他老化指针也越老；示意图。(图／123RF)

只要录一段说话，就能推算「声音听起来几岁」，研究发现，失智症患者说话的方式，听起来会比实际年龄老。说话愈「老」，其他老化指针也愈老；「语音年龄差」愈大，代表认知表现可能愈差，在出现记忆力衰退的阿兹海默症与非语言型额颞叶失智，最为明显。

我们是从何时开始变老？说话的节奏和话量，可能反映大脑老化的程度。一森诊所记忆健脑中心院长、台北荣总神经内科特约医师王培宁在脸书分享相关研究，她表示，语音年龄差是以语音推算的年龄减去实际年龄，如果数值为正值，代表说话听起来比实际老；可能反映大脑老化的程度，但目前还在研究阶段，还不能用于诊断。

至于为何研究「说话时钟」？若能把说话变成可量化的老化指针，或许能成为便宜、大规模使用的工具。王培宁指出，脑影像、DNA甲基化等老化时钟能估算老化，但昂贵又难普及。目前研究发说语音年龄差与脑龄的关联最强，且老化指针和血液 p-tau217、脑部影像推算的脑龄、DNA甲基化推算的生物年龄同步。

这项有关说话速度与脑访的研究横跨拉丁美洲五国，为横断性、多国多中心研究，通过拉丁美洲失智研究联盟ReDLat在阿根廷、智利、墨西哥、秘鲁、哥伦比亚收案。

王培宁指出，研究对象为2928位母语西班牙语者，平均65岁、67%为女性；健康对照1504位、阿兹海默症1068位、轻度认知障碍24位。额颞叶失智症分两型，非语言型（行为或动作症状为主）255位、语言型（原发性渐进性失语）77 位。

研究时，神经心理师在安静房间对受试着进行7项西语作业，包括描述一段动画、60秒说出某字母开头的字或某类东西、听完故事后立即于20至30分钟后重述。王培宁指出，经萃取说话节奏、音高、用词、情绪、话量等特征，训练模型预测年龄，再算出「语音年龄差」比较各组。

王培宁指出，语音年龄差愈大，代表认知表现愈差，在出现记忆力衰退的阿兹海默症与非语言型额颞叶失智，最为明显。另外，在生活处境方面，包括教育、经济、粮食不安全、就医可近性、童年经验愈不利等，语音年龄差也就愈大。

王培宁说，研究者将语言年龄差定位为低成本、可依文化调整的候选指针，特别适合医疗资源不足、过去研究很少涵盖的族群。但由于受试者都说西班牙语，在标准化作业中录音；能否套用到中文或日常对话，仍需验证。因此，说话的节奏和话量，可能反映大脑老化的程度；不过它目前是研究工具，还不是诊断工具。