「喘息服务」介入弹性安排 让居家照护者不再孤立无援

善用政府提供的「喘息服务」，让照顾者得以短时间休息。（示意图，Pexels）

每个人都会经历生老病死。对很多家庭而言，当家人逐渐老去或生病，需要花费大量时间和精力照顾他们的生活起居。实际上，联邦和州政府有不少医护项目，通过不同方式可以帮助居家照顾者照看长者一小段时间，有的服务甚至低价或免费，让长期照看家人的民众得以放松和喘息。

这类服务被称作「喘息服务（Respite Care）」，如其名，目的是让照顾者能暂时放下重担，喘一口气。根据南加州专注长者服务的非营利组织「乐活50加」提供数据，根据地点和形式，喘息服务主要有三种：居家喘息服务、日间照顾以及短期住宿照护。

居家喘息服务由居家照顾员或护理人员直接到家中，暂时接手日常生活协助（如沐浴、备餐、服药提醒），让原本的家庭照顾者可以外出办事或休息，通常以数小时计，较不会打断长者原有的生活环境与作息。日间照顾是白天将长者或失能者送到日间照顾中心，由专业人员安排活动、餐点、甚至基本医疗监测，傍晚再接回家中，适合需要固定作息、但无需全天候照护的家庭，也让照顾者能维持正常上班或处理其他事务。短期住宿照护则让被照顾者暂时入住安养机构、护理之家，住宿天数可能从一天到数周不等，适合照顾者需要出远门、住院，或需要较长时间休息的情况。

根据加州政府网站，加州的喘息服务有不少项目可以申请。包括「家庭照顾者支持计划」（Family Caregiver Support Program，FCSP），可提供临时居家或机构喘息照顾以及照顾技巧训练。民众可上加州长者事务厅网站（aging.ca.gov）查找所在县的机构联系方式。根据该网站，FCSP免费，并没有家庭收入限制。

第二项加州政府提供的喘息服务为加州照顾者资源中心（Caregiver Resource Centers，CRC）。这是加州特有、由州政府资助的非营利机构网络，全州共11个区域中心，每年服务超过1万4000个家庭，提供个案咨询、照顾规画、法律与财务咨询，以及低收费或免费的喘息照顾安排。服务对象是失智症、中风、帕金森氏症、多发性硬化症、脑损伤等慢性神经退化疾病患者的家庭照顾者。民众可通过caregivercalifornia.org查找住家附近的中心。

第三项为Medi-Cal中的CalAIM（社区支持）喘息给付。这是2022年起推动的Medi-Cal管理式照护改革CalAIM底下的可选给付项目，不要求已加入IHSS，只要加入Medi-Cal管理式照护计划且经评估有照顾者喘息需求即可申请。每年最高可获授权336小时（约每月28小时）喘息时数，经临床需要健康计划可再核准增加，费用由Medi-Cal管理式照护计划全额给付。

其他还有多目标长者服务计划（Multipurpose Senior Service Program，MSSP）以及居家支持服务（In-Home Supportive Services，IHSS）等。

除以上政府项目，还有志工陪伴服务（Volunteer Respite）。例如AmeriCorps Senior Companion Program，由受过训练的55岁以上志工，定期到长者家中探访，陪伴聊天、阅读、玩游戏，给予情感支持，同时也让家属拥有一段属于自己的时间。